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衙差碍着若兰是林府的人，录了口供后就差人送她回去了。只是昨夜大动干戈闹了一场，大街小巷皆传得沸沸扬扬，说是城中又出现了劫财劫色的采花贼，百姓人心惶惶，大白天多半闭门阖户，有姑娘的人家更是紧张难安。如此干系城中治安的大事，必然惊动官府全力调查。
林昱从陈家巷匆匆回至挽宁苑，两脚刚踏入院中，若兰就蹬蹬跑过来急急道：“姐夫，我听林成说，他昨夜错把陈家巷听成了程家巷，所以才没有露面，那我昨夜碰到的那人莫非就是……”
若兰抬头对上姐夫沉静的目光，忽又压低声音道：“那人莫非就是真凶？”
林昱抿唇点了下头。
“哎呀，我居然让他给跑了。”若兰抬手一拍脑门，做出一个万分后悔的表情。
林昱微笑道：“无妨，我想应该很快便可将凶手抓捕归案。我且问你一事，昨夜你与那人打斗中，有没有发现他的腿脚与寻常人有什么不同。”
陈家巷多是民居，其地遍有小浜，种菱，后填浜修路，建屋搭舍，造福后人。在凶手潜逃的方向，恰有一小截尚未休整的泥路，上面留下了凶手的几个脚印。按照脚印的大小和凹陷程度推断，凶手必是男子无疑，况那脚印一深一浅，林昱猜测那人要么是肩负重物，要么凶手原本就有脚疾或腿伤。凶手选择在深夜袭击杀人，即便对方是手无寸铁的柔弱女子，携带重物对于凶手来说只是负累，那只有一个可能。
“昨夜太黑，我没有看到凶手的样子。”若兰突然抚掌一拍，瞪大眼睛道：“我记得更夫出现在巷口之时，借着灯笼的些许亮光，我仿佛看见凶手逃走时的身影一晃一晃的，好像是跳跃着离开的。姐夫，你是说，凶手有可能是……”
林昱又向她投来一个赞许的目光，若兰似受到了鼓励一般，难以置信道：“他是一个跛子！”
林昱出了挽宁苑，向等在外头的捕头丁武道：“全力搜查杏潘村以及方圆十里之内有脚疾或腿伤的青壮年男子。还有…..”
一身便服的丁武截下了他的话头：“还有，到城门口和渡头，询问这两日来往扬州至杏潘村方向的所有车辆船只，有无符合上述条件的人。”语罢，二人默契般相视一笑。
林府后院偏僻一隅，木芙蓉粉白的花朵点缀在枝端叶腋间。
树下立着一个眉眼俊俏身着青兰短褐的男子，旁边的女子两手紧张地绞着手帕，低着头不敢直视男子锐利的目光。
“半夏，你可知你犯下了多大的过错，若兰小姐幸好无事，若是有事，你让我有何脸面面对老爷和大少爷？”
半夏低垂眼眸，轻噎道：“林成哥，是我一时失误，将少夫人让我告知你的地址传达错了。你也知道，我家贫寒，打小没读过书，识不得几个字，而且受吴语乡音连累，咬字含混不清，这才将陈家巷误说成程家巷的。”
半夏见他无半分动容，忙攥住他的手腕，眼泪像断了线的珠子一样落下，轻轻哽咽道：“我爹娘年迈，还要供年幼的弟弟要去学堂念书，全家都指望我在林府的月钱度日，我求求你，林成哥，千万不要把这件事情告诉少爷少夫人，若是我被赶出林府，别的人家肯定不会再雇我，我们一家就没有活路了。”
林成见她梨花带雨粉泪滚滚的模样，满面尽是哀求之色，顿时心软了下来，安慰她道：“此事我会一人承担下来，你以后在少夫人身边需尽心竭力，当以此为戒。”
半夏重重地点了点头，诚挚地望着他。
林成走远之后，半夏抬手抹了一把脸上的泪痕，唇角上扬轻哼了一声。
次日，提刑司衙。
坐在明镜高悬匾额下的提点刑狱公事陈进良正了正衣冠，轻喝一声：“堂下所跪何人？”
“民女俞沁，拜见大人。”
陈进良“啪”一声拍了一下惊堂木，怒喝道：“大胆嫌犯俞沁，公堂之上，为何不自称犯人？”
沁娘端正身姿回道：“禀大人，民女虽然做的是烟花巷的营生，但从未行过杀人劫掠的不义之事，自认无罪。”
“荒唐，卷宗上白纸黑字写得清清楚楚，是你亲口承认自己杀死三人，并画押签字，杀人现场亦有一干衙役作为人证，现在你又直言自己无罪，岂不把公堂当作儿戏，你如此藐视公堂，是何居心。”陈进良面色徒然一肃，握着惊堂木的手指骨节泛白，本想着今日走走过场，将此案了结之后，即日便启程上京到殿前参那林知府一本，没想到节骨眼上这妓院老鸨又咬定不认想翻案了，不禁恼火得牙痒痒。
沁娘再一跪拜：“大人，可容民女一辩。”
陈进良铁青着脸，冷冷道：“讲。”
“民女受人胁迫实不得已，方承认自己是少女被杀案的凶手，吾之丫鬟小桃正是撞见真凶逼迫于我，才不幸惨遭不测，恳请大人明察秋毫，捉拿真凶。”
