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二娘子的院子里一下子少了几个人，先是季嬷嬷，据称要出府回家含饴弄孙，不过阖府的下人们都知道那不过是层遮羞布罢了，是因为手脚不干净偷了二娘子库里的东西，叫老太太撵了出去。
临走那日两个粗使婆子将她的铺盖包袱抖了又抖，查了又查，然后一路押到角门外。季氏头发一夜之间花白了许多，像只斗败的鸡，一路上叫人指指戳戳，竟也没像往常一样跳脚骂回去。
接着是蒲桃，也不知说了什么，触怒了曾夫人，竟惹得这一向和善的贤妇人抓起一个茶碗砸向她，将额角砸出了道血口子，然后撵去扫园子了。
再一个就不那么起眼了，是院子里做杂事的薛婆子，因老太太院里少个种地的婆子，便将她要了去。可二娘子是个锱铢必较的，后脚就从老太太手上讨了个得力的管事嬷嬷回去。
尽管如此，二娘子的院子里还是多出了几个缺额，府上心思活动的下人早已盯紧了这些个肥缺，便有许多人走阿枣和阿杏的路子，一时间两人倒颇有点炙手可热的意思。
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“娘子，写了这么多，您也歇会儿吧，别累着。”小婢子阿杏张大嘴打了个哈欠。
“我看是你闷得慌，”二娘子身前的书案上已经堆了厚厚一叠银光纸，可手中依旧运笔如飞不知停歇，“去与阿花玩吧，我这里暂且不须人伺候。”
小婢子似乎颇为心动，朝外张望了一眼，迟疑片刻，还是摇摇头：“奴婢不闷，万一小娘子渴了饿了呢？奴婢可不能走开。”
说罢好奇地朝案上探探身，指着那纸上一行蟹爬般歪歪斜斜的墨迹问道：“娘子写的是啥呀？”
“咳咳，”钟荟脸红了红，顺口胡诌道：“此乃《诗三百》第一篇《关雎》是也，关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
其实上面写的是“冬月取小猪蹄数个约三斤晾干”。
阿杏嘴唇翕动，掰着指头数了半晌：“不对啊小娘子，这纸上分明是十三个字，怎么您口里说出来的倒有十六个。”
钟荟不料那婢子还会数数，想了想敷衍道：“哦，那就是‘“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。”
“还是不对啊娘子，”阿杏伸出只肉乎乎的短手，在纸堆里扒拉一番，抽出一张指着首行道：“昨日您还说这句是‘其为人也’如何如何，压根儿不一样嘛……”
那纸上赫然写道：“净肉十斤去筋膜随缕打作大条。”
钟荟将腌鹿脯方一把夺过藏起来，倒提笔杆敲着她的脑门道：“那就是‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎’，哪儿来那么多废话！”
阿杏挨了几下子，千年不遇地精明了一回，捂着额头委委屈屈地嘟哝道：“小娘子莫欺负奴婢不识字……”
“你想学写字么？”钟荟眼珠子转了转，有个能舞文弄墨的婢子也不错，横竖她还欠着秦夫子十九遍《女诫》呢，要靠她自己恐怕明年都会不了帐。
阿杏看着呆呆笨笨的，却很有几分山林野兽趋吉避凶的本能，在二娘子不怀好意的贼亮目光中摇了摇头。
“不求上进，”钟荟一哂，挑眉道，“机不可失时不再来，你家娘子可是破天荒第一回收徒，过了这村就没这店啦！”
阿杏不知道何谓风流，只觉得小娘子歪嘴一笑煞是好看，果然有点心动，不过只扫了一眼二娘子那丑得出类拔萃的墨宝，顿时坚定地连连摇头，她虽不识字也分得出好赖，比如案头上三郎写的那张就好看得紧。
钟荟正要教训那有眼不识泰山的婢子几句，就见阿枣提着裙子三步并作两步地朝厢房跑来，扶着门边抚着胸口，两眼翻白，上气不接下气地：“娘……娘子！郎……郎君回来啦！”
钟荟手里的笔一顿，愣了会儿，才反应过来她说的郎君是谁：“父亲回来了？”
阿枣使劲点头：“那还有假！一回府就去了老太太院子里，奴婢打听得真真儿的！”
钟荟莞尔一笑，心说姜昙生，你且自求多福罢，不慌不忙地搁下笔：“怪道一大早槐树上那窝喜鹊叫个不停呢。”
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却说老太太派出去搜捕儿子的仆役阿瓜日日走街串巷地搜捕姜景仁，把京城数得上名的烟花之地都访了个遍仍旧一无所获，倒贴了不少老婆本接济那些沦落风尘的可怜女子。
这日走得累了，索性歇了心，在青阳门外找了个水引饼摊儿坐下，只等着太阳落山回府领一通拐杖便罢了。
