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余洲担心姜笑的状态。姜笑越是坦然平静, 他愈感到不安。
“你和谢白会有复合的可能吗？”姜笑无头无尾地问。
余洲不解，思索了一会儿才谨慎回答：“你如果想知道，自己去观察。”
姜笑挽着他胳膊：“告诉我吧。”她亲亲热热靠在余洲肩上, “你现在就是我的哥哥, 兄妹之间要坦诚。”
“……没有。”余洲答, “无论是在‘鸟笼’里, 还是回到现实，都不可能。”
余洲在谢白面前是完全坦诚的，第一次见面就狼狈尴尬, 他根本没有伪饰自己的机会。谢白利用了他的坦诚，自始至终，都遮遮掩掩。余洲把他看得清楚明白, 知道自己不会回头。
“你会恨他吗？”姜笑问，“恨不得让他死。”
余洲吃惊：“不至于。”
姜笑：“他骗你。”
余洲：“都过去了，他愿意在这里当笼主, 挺好的。我和他没任何关系, 各有各的路要走。”
姜笑又问：“樊醒呢？”
余洲：“你的话题未免跳跃得太快了。”
姜笑：“你得小心他。他是个坏东西, 小心别被他吃掉。”
这不是姜笑第一次在樊醒和余洲的关系中使用“吃”这个词。余洲心中一动：“笑笑，我们之间并不是吃与被吃的关系。”
姜笑揽紧了他的手臂：“哪个笼子都一样, 都是吃和被吃。笼主被意志控制，其他人被笼主控制，就像这儿的收割者和历险者。只不过你只是开始异化, 但没有完全异化, 想法还很天真。”
余洲：“如果异化是人在‘鸟笼’里必然的结局，我想对抗这种结局。”
姜笑被他的话逗乐：“你是人，普通人，你要怎么对抗？你想活下来就得顺应规则。我们能在一起历险, 能平安无事，是因为有鱼干和樊醒。单单靠我们这几个普通人，早不知死了多少次。”
“没错。”余洲应，“安流和樊醒是我们的同伴，他们不寻常。普通的我们和不寻常的他们，不是一起在对抗‘鸟笼’和意志吗？”
姜笑松开了余洲的手。她已经猜到余洲要说的话。她站起来，折叠好自己的小刀，冲余洲说：“总之，谢谢你，谢谢你和樊醒、安流，为我制造的这个机会。”
“笑笑！”余洲知道，自己能劝说的实在有限，姜笑如此固执独立，她决定了的事情没人能让她回头，可余洲并不想看到她手刃胡唯一，“不要杀人。”
“帽哥说帮我呢。”姜笑说，“帽哥杀过人，如果他帮我杀人，你能接受这个结局吗？”
余洲答不出来。
姜笑微微眯起眼睛：“余洲，你仍然是正常人。任何人的生死，对你来说，都是难以抉择的问题。”
她摆了摆手，轻松坦率地一笑。“不必劝啦。”她说，“这是我的选择。如果不这样做，我不能迈出下一步。即便回到现实世界里，我也依然会噩梦不断，永远不能安眠。”
小十给了首领们思考和讨论的时间。她兴致盎然地看谢白与胡唯一在人群之中走动，看他们聊天、劝说，看人们脸上各异的表情，不时大笑。
看见姜笑走过来，小十乐了：“这比看收割者和历险者打架有趣多了。”
姜笑：“是吗？”她蹲在小十身边嘀咕，“你真是个怪东西。”
“原来人类争执的表情这么有趣。”小十脆声说，“姜笑，我喜欢你的安排。”
“那你会答应我，对吧？”姜笑侧头看她，低声说，“你想离开，而我想留下。”
“你不怕这些历险者会对你不利？”小十凑到姜笑耳边问。她刚才看见姜笑亲昵地与余洲依偎说话，突然起了兴致，孩子一般依在姜笑身上。
“也得看他们有没有那个能耐。”姜笑说，“我毕竟经历了一百多个‘鸟笼’，对这破地方的规矩，比你还要熟悉。”
小十露出笑容。姜笑只能看到她快乐的嘴角，她没有眼睛，上半张脸被头发完全盖住。因看不见小十眼神，姜笑忽然间感到一种不安。
正要说话，小十松开她的手，站了起来。
“集合咯！”她快快乐乐地喊，“我们来公布结果吧。”
除谢白和胡唯一，余下十六个首领投票。十比六，谢白票数居多。
他面上没有什么喜色，眼角余光在人群之外的樊醒身上打转，戒备着这个胡唯一口中的帮手。
首领们选了他，并不代表他就真的是笼主。一切还要看小十的决定。笼主是非人的怪物，这让首领们在她面前总是惴惴不安。
小十浮到空中，举起右手。俯视着仰望自己的人们，她饱览所有人脸上的不安与期待，品尝到权力的另一种快乐。
她扭头看身边的姜笑，姜笑也正盯着她。
她们之间有一场交易。
小十的目的起初只是得到安流的心脏和深渊手记。但跟安流、樊醒的重遇，她看到的事情、感受的情绪已经让这个想法渐渐改变。姜笑问她是一直留在这儿好，还是跟着安流、樊醒一起历险好，小十竟开始思索两个选项的区别。
姜笑添油加醋说了许多。小十被制造出来之后，她没有安流、樊醒的运气，母亲不曾带她游历过“鸟笼”，对于世界的想象，完全依赖于从各处时空落入“缝隙”的东西。带着四时钟离开母亲，她抵达的第一个“鸟笼”就是此地。
离开的念头起初只是隐隐约约的苗头，得知胡唯一和首领们正在盘算如何剿灭她，小十才真正下定了决心。
她确实觉得无聊，再多的玩具带给她的快乐，总是欠缺了一些什么。她想起依靠着余洲入睡时听到的心跳声，想起姜笑毫不在意，握住了她的手。人类的体温、触感、呼吸频率，小十都觉得有趣味。
于是姜笑提议做交易：姜笑给小十谋划一场有趣的活剧，决定离开的小十把笼主之位给她。
姜笑正等待小十宣布。折叠的小刀在她手掌之中，被捂得温热。
