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四时钟转动后, 大地温度迅速攀升。地面的积雪很快融化，成为积水。积水未来得及蒸发消失，路面一片泥泞。
谢白告诉余洲, 他在这儿生活三年, 有两年半的时间都在普拉色大陆上四处流浪。他到处躲避收割者, 勘探地形, 绘制地图，终于逐渐拼凑出普拉色大陆的完整面貌。
两人跨过地上水坑，专挑干净的地方走。谢白回头笑道：“你记得么？有一次下大雨, 我们被困在广场上。”
余洲记得。
那天谢白约他吃饭，他带了久久一起去。饭后散步，走到半途, 突然大雨滂沱。他们在广场的避雨处站了很久，谢白向他表白，趁久久不注意, 偷偷吻他。
“不记得了。”余洲答。
谢白眼皮一垂, 很快又笑起来：“我家里有很好喝的茶, 尝尝吗？”
“不用了。”余洲又拒绝。他跳上路边台阶，眼前是一道小桥。这不是刚刚季春月带他们走得那条路。桥下是干涸的河流, 冰融化了，河床在夜灯里粼粼闪光。
他靠在桥栏杆上看谢白：“你说跟我解释，解释什么？”
谢白比他高一些, 垂眸看余洲时, 仍是余洲熟悉的神情，情意绵绵，胸有成竹。
他本名谢白，但另有好几个职业和身份。
假身份和假职业都只是为了工作：谢白的本职工作也并不是留学机构咨询教师。他是涉密机构的工作人员。
“我有段时间确实在银行工作, 不过那是为了执行任务。”谢白说，“这不能算欺骗。”
余洲心想，你说不算就不算？但他没有应，低头看自己手指，似乎手指上有什么令他趣味盎然的东西，比身边的谢白更具吸引力。
“任务已经结束了，我本来想跟你坦白的。”谢白说，“没想到路上就出了事，最后来到这个地方。”
他抚摸余洲头发：“你进来多久了？几个‘鸟笼’？”
余洲执拗地躲开谢白的手，谢白忽然强硬起来，一把将他揽在怀里。“……吃了很多苦吧？”他低语，“没关系，这里有我。我不会让任何人、任何东西伤害你的。”
余洲被他抱着，一时间不知道怎么挣脱。
他隐隐察觉，自己其实不想挣脱。和谢白在一起的时候，他确实是安全的。谢白富庶、可靠、强大，他总能解答余洲的问题，甚至打算过给余洲报班，继续读书。余洲不是他的
“玩玩而已”。
他们在灯下伫立，直到谢白放开手。他牵着余洲，往自己家里走去。
路上积水有深有浅，樊醒走路潦草，水被踏得乱飞乱溅。
跟到一半，他忽然停了。
鱼干速度比他快，拐来拐去，看到谢白和余洲在桥上说话。正想继续配音，回头发现唯一忠实听众不在，只得气鼓鼓回头寻人。
樊醒正在楼房的夹缝中，专注观察一张贴纸。
纸上画着一个黑色的高大人影，它有两个脑袋。在画像下，几种不同的文字标注：小心收割者，发现它踪迹之后请立刻远离，绝不能在没有同伴的情况下靠近。
“走啊！”鱼干催促，“就在前面了。”
“我不干这种事。”樊醒答，“偷听别人说话，不够光明磊落。”
鱼干：“你真这么光明磊落就不会和我一起下来跟踪了。半途而废算什么好汉！我懂唇语，我给你翻译。”
樊醒和它又吵又扭，斜刺里忽然钻出个人来：“你们在做什么？”
柳英年推推眼镜：“鱼干声音好吵啊。”
鱼干立刻转了个声线，温柔得不伦不类：“讨厌，说什么呢，鱼家很文静的。”
柳英年正趁着夜深，路上没多少人，四处转悠并绘制镇子地图。樊醒拿过他的笔记，每一页都密密麻麻，记录的全是“鸟笼”中发生的事情。
“……你真觉得你还能回去？”樊醒问。
“当然。”柳英年信心十足，“有过先例。”
他左右看看，见四下无人，靠近樊醒。
樊醒静静看他，想起在雾角镇中，柳英年靠近余洲教唆他自杀时，也是这种表情。
“我进深孔调查组的第一天就开始上职业培训课。调查组的培训课课程很多，至少要上一个月，辗转好几个地方。”柳英年说，“每个进入调查组的人，都要学习一本书，《灰烬记事》。”
2009年出现在山西太原的神秘“归来者”，深孔调查组把调查他的整个过程，以及他带回来的信息汇总，编汇成了《灰烬记事》。
《灰烬记事》是调查组内部使用的资料文本，上面详细地记载了“缝隙”、“陷空”等内容，其中解读“归来者”的部分，正是柳英年等新入职人员学习到的部分。
“《灰烬记事》很长，我们这些新人还不能接触到其他内容。也许是为了引起我们的好奇心和探索欲，专门挑了些最奇特和有意思的来进行授课。”柳英年说，“也可能是，我们的级别只能接触到这些粗浅的内容。”
在《灰烬记事》中，“归来者”的讲述为调查组填补了许多空白。
“归来者”起初并不信任调查组的任何人。他很难理解周围人说的话，也无法正确表达自己，行为异常，长时间独自呆在狭小的空间里，这似乎能让他获得安全感。调查组不分昼夜地观察他很久很久，甚至有人怀疑：他还算是正常的人类吗？
经过调查组长时间的接近和说服，“归来者”的语言功能渐渐恢复。
他开始跟人沟通。
“缝隙”如何形成，“陷空”的本质是什么，“缝隙”的意志有怎样的力量，所有信息全都来自“归来者”。
樊醒听得认真：“这个人肯定知道‘鸟笼’的存在。”
柳英年：“我想是的。”
樊醒：“但你进入‘陷空’之前，并不知道‘缝隙’中密密麻麻都是‘鸟笼’。看来‘鸟笼’是保密内容。”
柳英年：“对，其实还有很多保密内容，是实习结束后，担任不同岗位才能知道的机密。”
他脸带遗憾。还未完成实习就出了事，他无法释怀。
樊醒摸了摸下巴。柳英年很奇特。他心里这样论断。眼前的眼镜仔不是心有恶意的坏家伙，只是对自己索求之事异常执着。在这种执着里，他没有道德判断。
柳英年教唆余洲自杀，自然是因为，余洲当时是所有人中看起来最容易被说服的。
“我知道你跟余洲关系好，你可能会觉得，我当时跟余洲说，人自杀了就能回去，是在骗他。”柳英年看着樊醒，“但我没有骗他，只是我没有把所有的条件说清楚。”
樊醒：“你骗了他百分之八十，那也是骗。”
柳英年：“‘归来者’确实是在‘缝隙’中自杀才回到现实的。但是……但是他当时，借助了别的力量。”
樊醒：“什么力量？”
柳英年：“他说，眼睛。”
樊醒霎时想起“母亲”的姿态。
但不可能。“母亲”不会放任何一个历险者离开“缝隙”。它不停捕捉其他空间的人和物来到“缝隙”，是为了填满无物的虚空。
它不会让任何东西脱离自己。
柳英年还在说话：“我当时只是想，如果不借助什么眼睛，人直接在‘鸟笼’里死去，是否也能回去。”
